Los convertidores de envases y etiquetas operan en un mercado en el que la incertidumbre se ha convertido en parte del negocio diario. Las disrupciones geopolíticas, la volatilidad de los precios de las materias primas, los cambios en las tecnologías de tintas y las normativas de envases más estrictas están ejerciendo presión sobre los flujos de producción.
Para los impresores, esto afecta directamente a la disponibilidad, el precio y la manipulación de tintas, sustratos y otros materiales. Las disrupciones globales pueden afectar rápidamente a las materias primas derivadas del petróleo, los costes energéticos y las cadenas de suministro petroquímicas, generando preocupaciones sobre costes, disponibilidad y planificación de la producción.
Al mismo tiempo, el Reglamento de Envases y Residuos de Envases de la UE (PPWR) está orientando al sector hacia requisitos de circularidad más estrictos. Uno de sus principales objetivos es que todos los envases introducidos en el mercado de la UE sean reciclables de forma económicamente viable para 2030.
En conjunto, estas presiones muestran que los impresores de envases necesitan flujos de trabajo de tintas que sean eficientes, trazables y adaptables.
La incertidumbre empieza con las materias primas
Muchos sistemas de tintas para envases dependen de materias primas vinculadas al petróleo, los solventes, los productos petroquímicos y las rutas globales de transporte. Cuando estos mercados se ven alterados, el efecto puede desplazarse por toda la cadena de valor, desde materias primas base y resinas hasta aditivos, sustratos y logística.
Para los convertidores, el principal riesgo no es solo el aumento de costes, sino la imprevisibilidad. La planificación de la producción se vuelve más difícil cuando una serie de tintas, una materia prima o un componente se retrasa, se restringe o queda sujeto a cambios repentinos de precio.
Esto es especialmente relevante para los impresores de envases flexibles que utilizan tintas base solvente. Estas tintas siguen siendo importantes en muchas aplicaciones de envases de alto rendimiento, pero también están sujetas a requisitos de seguridad, gestión de compuestos orgánicos volátiles (COV) y disponibilidad de materias primas. A medida que las normativas y las expectativas del mercado continúan avanzando hacia envases circulares, los convertidores evalúan cada vez más si su conjunto de tintas y su flujo de trabajo actuales están preparados para la siguiente fase.
La regulación está cambiando la definición de envase preparado para el futuro
El PPWR refleja un cambio más amplio desde los envases de un solo uso hacia sistemas de materiales circulares. Para los convertidores, esto significa que la incertidumbre no se limita a la disponibilidad o el precio de los materiales a corto plazo, sino también a si las estructuras de envase, las elecciones de materiales y los sistemas de tintas actuales están preparados para futuros requisitos de circularidad.
Un solo tipo de tinta no determina si un envase es reciclable. Los envases flexibles dependen de la estructura completa, incluidos los sustratos, capas barrera, adhesivos, recubrimientos, pigmentos, aglutinantes de tinta y el flujo de reciclaje utilizado.
A medida que los requisitos de diseño para el reciclaje se vuelven más estrictos, la química de las tintas se está convirtiendo en una parte más importante de la discusión. Las tecnologías de tintas libres de nitrocelulosa (sin NC) están ganando atención por su posible compatibilidad con los flujos de reciclaje de polietileno (PE) y polipropileno (PP), mientras que las tintas basadas en NC siguen utilizándose ampliamente en impresión flexográfica y huecograbado base solvente.
Para los convertidores, el reto es claro: la producción debe mantenerse estable hoy, mientras que la sala de tintas puede necesitar admitir diferentes sistemas de tintas, proveedores o requisitos de materiales mañana.
Reducir el desperdicio también reduce el riesgo
En tiempos de incertidumbre, cada kilogramo de desperdicio evitable de tinta añade costes adicionales. El exceso de mezcla, la corrección manual del color, el control deficiente de tintas de retorno y los sobrantes no utilizados ya no son solo problemas de eficiencia; afectan directamente a la disponibilidad de materiales, los márgenes y la seguridad de la producción.
La dosificación automática de tintas ayuda a reducir este riesgo al producir la cantidad de tinta necesaria para cada trabajo con precisión repetible. Un software especializado puede ayudar a calcular cuánta cantidad de cada color se necesita para el trabajo, en función del diseño de impresión. La gestión de tintas de retorno añade otra capa de control al facilitar la identificación, el almacenamiento y la reutilización segura de las tintas devueltas desde la prensa.
Otra opción es adaptar el hardware. Por ejemplo, los sistemas modulares de dosificación pueden equiparse con una unidad de extracción en el cabezal de dosificación para capturar y reutilizar vapores de solvente.
Los cambios de tinta requieren una planificación controlada
Cambiar de un sistema de tintas a otro, por ejemplo de tintas basadas en NC a tintas sin NC o de tintas base solvente a tintas base agua, es posible en muchos casos, pero debe planificarse cuidadosamente.
Los sistemas base solvente generalmente ofrecen más flexibilidad para evaluar tintas base agua o sistemas alternativos de tintas, mientras que las conversiones inversas requieren medidas de seguridad adicionales. Esto hace que la planificación de una transición gradual sea importante para reducir riesgos, utilizar las existencias disponibles y evitar desperdicios innecesarios.
Esto proporciona a los impresores con tintas base solvente más flexibilidad para evaluar tintas base agua o sistemas alternativos de tintas. Con las materias primas base solvente bajo presión, puede valer la pena revisar una transición gradual. Esta puede reducir riesgos, aprovechar mejor las existencias de tinta disponibles y ayudar a evitar desperdicios innecesarios.
Los dosificadores modulares se adaptan a los requisitos cambiantes de las tintas
Una forma práctica de gestionar una transición de tintas es operar dos conjuntos de tintas en un único sistema modular de dosificación. Por ejemplo, un Colorsat Compact puede configurarse para que los convertidores puedan seguir utilizando tintas existentes mientras introducen gradualmente una nueva serie de tintas.
Esto puede hacerse utilizando un lado de la máquina para un conjunto de tintas y el otro lado para otro, por ejemplo 16 componentes a la izquierda y 16 componentes a la derecha. Esto crea un puente controlado entre el flujo de trabajo actual y la futura configuración de tintas.
Esta configuración puede apoyar una transición gradual de tintas base solvente a tintas base agua, probar un nuevo proveedor de tintas, separar tecnologías de tintas, utilizar existencias disponibles y mantener la flexibilidad durante la incertidumbre sobre materias primas.
El diseño modular de GSE también permite adaptar sistemas existentes con componentes adicionales, diferentes bombas, agitadores o unidades de calefacción cuando sea necesario. Esto ayuda a prolongar la vida útil de la máquina y hace que los equipos existentes sean más flexibles cuando cambian las condiciones del mercado.
Una vida útil más larga de las máquinas favorece la resiliencia
El sector está empezando a reconocer que el pensamiento de ciclo de vida no es solo una cuestión de sostenibilidad, sino también estratégica. Mediante remanufactura, reacondicionamiento, actualizaciones y mantenimiento, la vida útil de los equipos puede superar los 20 años, apoyando la circularidad y reduciendo la dependencia de recursos escasos.
En un entorno definido por tensiones geopolíticas e inestabilidad en la cadena de suministro, prolongar la vida útil de los equipos no solo es ambientalmente responsable, sino también fundamental para la seguridad operativa.
El Extended Life Program de GSE proporciona un enfoque estructurado para maximizar la longevidad de los equipos de dosificación mediante remanufactura, reacondicionamiento, actualizaciones y soporte durante toda su vida útil.
Un ejemplo de un GSE Colorsat Compact reacondicionado
Construir resiliencia en la sala de tintas
La inestabilidad de la cadena de suministro bien podría convertirse en la “nueva normalidad”. Los convertidores que invierten en una logística de tintas eficiente, adaptable y conectada digitalmente estarán mejor posicionados no solo para reducir costes y desperdicios, sino también para seguir operando de forma eficaz cuando se produzcan disrupciones.
Ahora es el momento de tomar el control de su flujo de trabajo de tintas. Póngase en contacto con nosotros para descubrir cómo nuestras soluciones pueden reforzar su resiliencia y preparar su operación para el futuro.
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